Yggdrasil stammer fra gammelnorsk Yggdrasill og er det mægtige træ, hvis stamme stiger i det geografiske centrum af det nordiske åndelige kosmos. Resten af det kosmos, som omfatter de ni verdener, er arrangeret omkring det og holdt sammen af dets grene og rødder, der forbinder de mange dele af universet. På grund af dette afhænger galaksens trivsel af Yggdrasils trivsel. Træets rysten signalerer ankomsten af Ragnarok, universets ødelæggelse.
Yggr ("Frygtelig"), det første element i Yggdrasils navn, betragtes som et af utallige navne på guden Odin og angiver, hvor kraftfuld og frygtindgydende vikingerne opfattede ham som værende. Det andet element er boremaskine, hvilket betyder "hest". Ifølge dette Yggdrasils navn, der står for "Odins hest", en hentydning til den tid, hvor den frygtelige ofrede sig for at finde runerne. Træet var hans galge og bar hans halte krop, som ifølge den nordiske poetiske fantasi metaforisk beskrives som en hest og en rytter.
I oldnordisk litteratur menes Yggdrasil almindeligvis at være et asketræ, men på andre tidspunkter siges det, at ingen kender den art, som det storslåede træ tilhører.
Med ordene i det oldnordiske digt Völuspá, Beskrives Yggdrasil som "den klare himmelens ven", så høj, at dens krone er over skyerne. Træets højder er snedækkede som de højeste bjerge, og "de dug, der falder i dalene" glider af bladene. Hávamál siger endvidere, at træet er "blæsende", omgivet af hyppige, voldsomme vinde i dets højder. Ingen kan sige, hvor dens rødder løber, og det er fordi de strækker sig ned til underverdenen, som ingen (undtagen shamaner) kan se, før han eller hun dør. Træet er stedet, hvor guderne holder deres daglige råd.
Forskellige dyr siges at leve blandt Yggdrasils kraftige grene og rødder. Omkring dens base lurer dragen Nidhogg og flere slanger, der gnaver i dens rødder. Der er en ørn, der sidder i sine øvre grene, og et egern, Ratatoskr ("Drill-Tooth"), suser op og ned af stammen og overfører dragens fornærmelser til ørnen og omvendt. Desuden græsser fire hjorte - Dainn, Dvalinn, Duneyrr og Durathror - på træets blade.
Udover hvor sjovt nogle af disse dyr og deres aktiviteter kan have, har de en mere dybtgående betydning: billedet af træet, der bliver nappet lidt af flere dyr, repræsenterer dets dødelighed og sammen med det dør kosmos, der afhænger af det .
I de oldnordiske kilder er der levende, men modstridende beretninger om antallet og arrangementet af rødder og brønde under bunden af Yggdrasils stamme.
I det digt, der hedder Grímnismál, Yggdrasil besidder tre primære rødder: en plantet i Midgard, menneskehedens verden; en i Jotunheim, gigantenes verden; og en i Hel, underverdenen.
Snorri Sturluson, i hans Prosa Edda, hedder det, at der er tre brønde under træet, en for hver af dens rødder. Efter hans mening er Urd -brønden ikke under Yggdrasil, men faktisk er den på himlen, og roden, der vokser ud af den, bøjer opad i luften. Urd -brønden er stedet, hvor guderne holder deres daglige rådsmøder. Den anden brønd er genkendt under navnet Hvergelmir og fungerer som vandmassen under den anden rod, der strækker sig ind i Niflheim, primalisens verden. Dette er roden, som Nidhogg tygger. Den tredje brønd er den, der er i besiddelse af det kloge væsen Mimir, og den og dens oprindelse ligger i gigantenes rige.
Snorri introducerede sandsynligvis en kunstig systematisering af sin opfindelse, der ikke eksisterede i vikingetiden. Ikke desto mindre kan nogle af de elementer, han inkluderer, være hentet fra legitime kilder, der nu er tabt for os. For eksempel var der tidspunkter, hvor Yggdrasil blev ringet op Mímameiðr, "Post of Mimir", som viser, at der var en bestemt forbindelse mellem Mimir og træet - og sikkert også den brønd, der ofte nævnes i forbindelse med Mimir.
Men hvordan er de ni verdener arrangeret omkring Yggdrasil? De oldnordiske kilder afslørede aldrig for os - og for den sags skyld har de aldrig fortalt os det hvilken verdener omfatter de ni i første omgang. Fordi der manglede systematisering eller kodifikation, der kendetegner hele den nordiske mytologi og religion, og tolerancen for flydende, tvetydighed og endda modsigelse, det indebærer, er det tvivlsomt, at der nogensinde var et “kort” eller diagrammatisk billede af de ni verdener og deres arrangement, hvor hele den hedenske nordboer troede.
Ikke desto mindre er der nogle spor i kilderne, der giver os mulighed for at skabe et foreløbigt og delvist skema over, hvor nogle af de ni verdener generelt ville have været placeret. Det ser ud til, at de har været arrangeret langs to akser, den ene lodret og den anden vandret. Den lodrette akse korrelerer med Yggdrasils stamme, med Asgard i de højeste grene, Midgard på jorden ved træets bund og Hel under jorden blandt træets rødder. Den vandrette akse er baseret på den sondring, som vikingerne foretog mellem indangard og utangard. Ifølge det er Asgard lige over stammen af træet, Midgard omkring stammen (og derfor i "midten" på begge disse akser), og Jotunheim omgiver Midgard og derved være så meget mere fjernt fra stammen.
Ikke desto mindre er det tydeligt for os, hvor afgørende for det nordiske verdensbillede Yggdrasil føltes at være af antallet af jordiske træer, vikingerne behandlede som repræsentationer af det store verdenstræ.
Kommentarer